最早发现的非典病例时间是2002年11月初，在中国广东省的佛山市发现首例患者被SARS病毒感染。2003年，非典在国内迅速传开，2003年5月间，北京和香港的疫情最为严重。2003年夏季，染病人数日减，病情得以完全控制。
非典当时爆发的时间，是于2002年12月15日在河源市发现患病患者，之后这位患者康复后，被定为首例非典型肺炎报告病例。SARS病毒存活需要一定的温度，当温度不具备时，宿主隔离，传播途径截断。据了解，当年的非典全球发病共8422例，涉及32个国家和地区，我国确诊病人5327例，死亡349人。最后在2003年7月13日，全球非典患者人数、疑似病例人数均不再增长，本次非典过程基本结束。所以说，当年的非典持续了8个月左右。
