尔马林具有强烈的刺鼻味道。福尔马林的主要成分是甲醛，它是一种易溶于水的高刺激性有毒气体，具有易燃性及腐蚀性，在空气里一般能测出微量。在甲醛制造方面通常利用氧化甲醇的化工方法制得。
甲醇氧化之后可得甲醛，而甲醛继续氧化之后可得甲酸。福尔马林的使用涵盖之层面其实相当广泛，在浓度与剂量足够时，此特性对大部分微生物都具破坏能力，所以也常做为一种消毒剂。而福尔马林在工业上的使用，性质也相当多，例如运用于制作黏着剂、染剂、涂料等，所衍生出来的产品在我们的生活中其实相当容易接触到。
福尔马林是甲醛的水溶液，一般含有37～40%的甲醛。福尔马林是无色液体，有强烈的刺激性气味，沸点为96℃，比重为1.081～1.086，呈弱酸性，有毒，具有腐蚀性。
