《永乐大典》全书22,877卷（目录60卷，共计22937卷），11095册， 约3.7亿字，汇集了古今图书七八千种。
永乐元年（1403年），朱棣决心修一部巨著彰显国威，造福万代。宗旨是“凡书契以来经史子集百家之书，至于天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言，备辑为一书”。
最初令解缙主持编纂（规模147人），一年后修成《文献大成》，但朱棣亲阅后甚为不满，钦点姚广孝担任监修 ，同时编纂队伍扩大到了2196人（累计达3000多人），于永乐五年（1407年）定稿， 朱棣亲自作序并赐名《永乐大典》。
