《锦瑟》所呈现的，是一些似有而实无，虽实无而又分明可见的一个个意象。表达对恋人的浓烈爱意及对年华易逝的惆怅与感慨。
诗人大量借用庄生梦蝶,杜鹃啼血,沧海珠泪、良田生烟等典故,采用比兴手法,运用联想与想象,把听觉的感受,转化为视觉形象,以片段意象的组合,创造朦胧的境界,从而借助可视可感的诗歌形象来传达其真挚浓烈而又幽约深曲的深思。
本诗的主旨历来有多种解读，但无论“悼亡说”、“恋情说”还是“自伤身世说”，往往只涉一点，不及其余，自然难免聚讼纷纷，莫衷一是。
如“悼亡说”主要依据“望帝啼鹃”，“恋情说”主要依据“沧海珠泪”，“自伤身世说”主要依据“暖玉生烟”，都不能对全诗进行整体解读。
关于本诗的主旨，作者其实已经进行了明示：尾联中的“惘然”二字，指的就是颔联颈联提及的“四大困惑”。只不过“困惑”再多，早已往事如烟，是非功过又有何人评说呢？此时的李商隐，早已摆脱了一事一物的桎梏，思接千载，视通万里，由“不惑”而“知天命”了。
此诗约作于作者晚年，对《锦瑟》一诗的创作意旨历来众说纷纭，莫衷一是。
《史记·封禅书》载古瑟五十弦，后一般为二十五弦。但此诗创作于李商隐妻子死后，故五十弦有断弦之意（一说二十五弦的古瑟琴弦断成两半，即为五十弦）但即使这样它的每一弦、每一音节，足以表达对那美好年华的思念。
