蚕的一生分为卵、幼虫、蛹、成虫四个阶段。卵灰黑色，圆圆的扁扁的，比小米粒还要小一点。每年春天随温度生高孵化成幼虫，开始的幼虫像小蚂蚁一样又黑又小，随着一次次蜕皮逐渐变成白色，也逐渐长大。
然后开始作茧，把自己裹在蚕茧里。这是第三个阶段蛹期。最后很快就会破茧成蝶而出，这就是第四个阶段。
蚕的生长周期约为四十多天，它的发育与温度、湿度、食物等都有关系。一般是催青期10-11天，幼虫期25天左右。具体为一龄期4-5天；二龄期3-4天；三龄期4天；四龄期6天；五龄期7-9天；蛹期14-18天；蛾期3-5天。
1、蚕卵孵化：经过8~9天的催青期，蚕宝宝从蚕卵中孵化出来，刚出来蚕又黑又小，俗称蚁蚕。
2、一龄：一龄蚕的颜色由黑色转为深褐色，食桑时间3~4天，进食量不大。进入眠期后将第一次蜕皮，眠期时间8~12小时。
3、二龄：蚕体明显长大，颜色变浅，食桑时间大约3天，眠期8~12小时。
4、三龄：蚕体颜色变为浅褐色，食量开始增大，约4天以后进入眠期。1~3龄的蚕一般都称为小蚕，10~14小时后进入大蚕期。
5、四龄：进入大蚕期的蚕发育很快，食量明显增加。4龄时间一般为5天，眠期很长，一般称为大眠期，眠期可达30~40小时。
6、五龄：桑蚕食叶量最大的时期，7天左右的食叶量占总食叶量的75%以上。7天以后蚕体开始缩短，变亮，俗称熟蚕，熟蚕不再进食，就开始吐丝结茧了。
