自此之后青海湖和黄河的水不再相同，青海湖不能外泄，湖水也不能和外界的水体进行交换，湖水排泄的方式主要依靠蒸发，长年累月之后，湖水中的盐分就升高了，成为了一个咸水湖，从上述说法可以看出来，青海湖成为咸水湖最主要的原因就是外泄通道被阻断，无法和外界水体进行交流。
产生咸水湖的条件之一，就是湖泊只有水源流进来，但是没有地方能流出去，这也是人们经常说的内流湖，来自不同地方的径流会戴着少许盐分进入湖泊，但是湖泊不能和外界水体交换，内里的盐分不会流失，长此以往就会积累大量的盐分，经过日晒后湖水会蒸发，蒸发又难以带走盐分，这些盐分就会越积越多，从而湖水也越来越咸。
在两亿三千万年以前，青海高原还是一片浩瀚无边的古海洋。那时候，海水汹涌澎湃，它跟现在的太平洋、地中海是连在一起的。200万年前，剧烈的造山运动使得这片古海逐渐隆起，一跃形成了世界屋脊——青藏高原。海水被逼走，有的被四周的高山环绕起来，形成了大大小小的湖泊。青海湖就是被山脉堵塞而成的一个巨大湖泊。当时，它是一个外泄湖，周围100多条河流注入湖中，同时，湖水又从东面注入黄河，流进东面的海洋。后来又经过演化，青海湖由一个外流湖而变成了“闭塞湖”。大约距今100万年前，地质年代的第四纪，在青海湖东面有个日月山，发生了强烈隆起，拦截了青海湖出口，原来从青海湖向东流出的河流，被逼得向西流入青海湖，而成了一条自东朝西的“倒淌”河。
一直到现在，青海湖还是一个流水只入不出的闭塞湖。
由于青海湖位于西北气候干燥地区，湖水蒸发量大于湖水注入量，因此，湖水不断下降，湖面逐渐缩小。
距今1万年前，青海湖水比现在要深80多米，面积要比现在大1/3。
历史上曾有过青海湖“魏周千里，唐八百余里”的记载，这说明青海湖也一直处于萎退浓缩的趋势。
青海湖刚形成时是个淡水湖，后来才逐渐变成咸水湖。为什么湖水会这样呢？
青海湖的变咸是因为湖水水位下降，湖水逐年浓缩，所含杂质不断增加，慢慢咸化所致。
