童年在车站食堂当杂役，他受尽了凌辱。“十月革命”爆发后， 保尔被抓进了监狱。在狱中，保尔经受住了拷打，坚强不屈，几年后，冬妮娅找到了保尔的哥哥阿尔焦姆，他把弟弟送到卡扎京参加了红军。 在一次激战中，他的头部受了重伤，但他用顽强的毅力战胜了死神。他的身体状况使他不能再回前线。他做团的工作、肃反工作，并忘我地投入到艰苦的体力劳动中去。特别是修建铁路的工作尤为艰苦；秋雨、泥泞、大雪、冻土，大家缺吃少穿，风餐露宿，保尔得了伤寒并引发了肺炎，病愈后，他又回到了工作岗位，并且入了党。
由于种种伤病及忘我的工作和劳动，保尔的体质越来越坏，丧失了工作能力，党组织不得不解除他的工作，让他长期住院治疗。在海滨疗养时，一边开始顽强地学习，增强写作的本领。
1927年，保尔已全身瘫痪，接着又双目失明，肆虐的病魔终于把这个充满战斗激情的战士束缚在床榻上了。保尔也曾一度产生过自杀的念头，但他很快从低谷中走了出来。这个全身瘫痪、双目失明并且没有丝毫写作经验的人，开始了他充满英雄主义的事业——文学创作。
