起于黄帝姬姓的后代。公元前1122年,周文王之子,周武王之弟曹振铎被封于曹,建都陶丘,成为始封之君,也就成为曹氏的受姓始祖,曹参、曹操即其后人。古代曹国人来中国后以曹为姓。古代的曹国,大约在今乌兹别克共和国撒马尔罕的北方和东北方一带。