秦汉时期，官员们工作和休息是以5天为一周期，就是每工作4天就休息1天，这种假期被称为“休沐”。字面上的意思是洗个澡放松一下，后来制度放宽了，官员们除了洗澡外，还可以回家看看父母妻儿，最后演变成了固定假日，这种做法一直持续到隋唐时期。
唐宋时期，官员们工作和休息是以10天为一周期，就是每工作9天就休息1天，这种假期被称为“旬休”。这样一算，唐宋要比汉朝的假期少？其实并不然，唐宋时期有许多节日，除了冬至、清明等等大型节日外，还有老子诞辰等等节日，放假时间从1到7天不等。有人统计，宋朝官员一年可以休息110天。
到了元朝时期，可能是游牧民族对中原文化的不认可，不仅取消了周期的假日，而且全年的节日也只剩下16天。到了明朝初期，工作狂朱元璋只规定全年只休3天，就是春节、冬至、他的生日。可是，这种制度执行起来太难。之后慢慢增加了端午节、中秋节等等，清朝的假期基本延续了明朝的制度。
不过，明清时期虽然假日少，却还有一项补偿，官员们都有寒假，每年冬天有一个月的时间休息，被称为“封印”，到了来年上朝时，则称为“开印”。尽管如此，明清官员一年的假期也不超过50天。
