王昭君与西施、貂蝉、杨玉环并称为中国古代四大美女,有“闭月羞花之貌,沉鱼落雁之容”,其中“落雁”,就是指昭君出塞的故事。
竟宁元年(前33年),匈奴首领呼韩邪单于主动来朝,对汉称臣,并请求和亲,汉元帝挑选了王昭君作为和亲对象。昭君告别故土,登程北去。一路上黄沙滚滚、马嘶雁鸣,使她心绪难平,遂于马上弹奏《琵琶怨》。凄婉悦耳的琴声,美艳动人的女子,使南飞的大雁忘记了摆动翅膀,纷纷跌落于平沙之上,落雁便由此成为了王昭君的雅称。 据《西京杂记》记载,汉元帝因后宫女子众多,就叫画工画了像来,看图召见宠幸。宫人都贿赂画工,独王昭君不肯,所以她的像被画得最差,不得见汉元帝。后来匈奴来求亲,汉元帝就按图像选王昭君去,临行前才发现昭君优雅大方、容貌最美,悔之不及,追究下来,就把毛延寿、陈敞等许多画工都杀了。
公元前52年,昭君出生于南郡秭归,其父老来得女,对她宠爱有加。她天生丽质,擅弹琵琶,琴棋书画,无所不精。昭君的绝世才貌顺着香溪水传遍南郡,传至 京城。公元前36年,汉元帝诏告天下,各地广选秀女,昭君应诏在列,为掖庭待诏。入宫后,昭君因得罪画师,画师故意丑化,遂被贬入冷宫。三年后,公元前 33年,匈奴首领呼韩邪单于向大汉求亲,汉元帝召见后宫女子,昭君主动请求和亲。