法海禅师，俗名裴文德。其父裴休宰相，字公美，唐代济源地方裴村人。出身名宦之门，世代奉佛。
据《金山寺志》等有关资料记载，法海是裴休的儿子裴文德，俗名裴头陀，少年时被他父亲裴休送入佛门，取号法海。法海出家后，领父命先去湖南沩山修行，接着又远赴江西庐山参佛，最后到镇江氏俘山的泽心寺修禅。但此时建于东晋时期泽心寺寺庙倾毁，杂草丛生。46岁的法海跪在残佛前发誓修复山寺。为表决心，他燃指一节。从此，法海身居山洞，开山种田，精研佛理。
一次，法海挖土修庙时意外挖到一批黄金数镒，但他不为金钱所动，而将其上交当时的镇江太守李琦。李琦上奏皇上，唐宣宗深为感动，赦令将黄金发给法海修复庙宇，并赦名金山寺。从此泽心寺改名金山寺。现金山寺仍有法海洞，据传即修寺时所居的洞。
法海是得道高僧，历史上从没有折散别人的家庭。据说法海曾驱赶一条白蟒蛇入长江，后来据此创作出了《白蛇传》。法海凭着其超人的毅力，苦心经营，终于创建了规模宏伟，别具一格的金山寺。法海开江南一大佛教寺院，对佛教做出了很大贡献，被奉为金山寺的“开山裴祖”。
