建兰的特点是假鳞茎卵球形，包藏于叶基之内，带形，有光泽；花葶从假鳞茎基部发出，直立，一般短于叶；花常有香气，色泽变化较大。
建兰是地生植物，生于疏林下、灌丛中、山谷旁或草丛中，海拔600到1800米。此花有栽培，具有较高的园艺和草药价值。
兰花一般生长在深山幽谷的山腰谷壁，透水和保水性良好的倾斜山坡或石隙，稀疏的山草旁，次生杂木林阴下。或有遮阴，日照时间短或只有星散漏光的地方。空气湿度大且空气能流通的地方，有时也生于山溪边峭壁之上。兰花宜种植于空气流通的环境。性喜阴，忌阳光直射，喜湿润，忌干。
兰花是肉质根，适合采用富含腐殖质的砂质壤土，排水性能必须良好，应选用腐叶土或含腐殖质较多的山土。
建兰多产于中国安徽、浙江、江西、福建、台湾、湖南、广东、海南、广西、四川西南部、贵州和云南。广泛分布于东南亚和南亚各国，北至日本。
