苣荬菜为多年生菊科草本植物。根茎细长，于地中横走。叶披针形，叶缘具不规则稀疏锯齿。叶背有一红色肋，直通叶尖。头序花序2一4厘米，7一9月开花，瘦果长圆形，稍扁平。苣荬菜可埋根栽培。采根时用锹挖，采挖回来的根茎，不分长短，在阴凉处保存。在地上开沟，在沟内将根系顺长摆放，注意根芽向上，根摆好后，用细土将沟填手，轻轻镇压。埋根常用垄作。
苣荬菜又称甜苣菜、匍茎苦菜、苦荬菜、曲荬菜、苦苦菜。是菊科多年生草本植物，具长匍匐根，高30～80厘米。茎直立，多分枝。基生叶丛生，具柄；茎生叶互生，无柄、基部抱茎。叶片长圆状披针形，有稀疏缺刻或羽状浅裂，边缘有尖齿，两面无毛，幼时常常紫红色。头状花序顶生，苞片多层，密生绵毛，舌状花黄色。
瘦果长椭圆形，微粗糙，有纵条纹，红褐色，冠毛白色。根芽和种子繁殖。 苣荬菜常见于农田、荒地或路旁，对各种农作物均有为害，玉米、大豆、地膜稻、苗圃、牧草、蔬菜等受害严重。
