论文初稿，是指论文的毛坯、雏形，即已经具备一篇论文的所有结构，但是还没经过一次修改的但是还需要一次或数次修改的论文。也是还没有通过有关人员的审核的文献。论文有各种各样的类型，但是都要经过资料采集，整理，撰写，成稿，定稿，审核，通过审核等过程。论文初稿是还没有正式被认可的文献作品。在没有最终通过之前都可以大量修改，完善。有可能论文本已经完成了，但是还没通过相关审核的，也可以叫初稿。
论文初稿，有时候也称为手稿，是一个很宽泛的概念，严格来讲，没有正式发表，还可以继续修改的论文稿都可以叫初稿。不过，在不同场景，初稿这个词指代的也不一样。比如，你导师让你这个“初稿”给他。这里的初稿就指你写的论文稿。
再比如，文献写作课的老师告诉你，写论文要先写个“初稿”，再不停地修改。这里的初稿指的是你的第一稿。
