这次事件是明嘉靖21年的一次宫廷政变。当年的10月21日凌晨。16名宫女进入了端妃曹氏的寝宫。床上躺着的正是大明嘉靖皇帝。她们用一根绳子，勒住了嘉靖的脖子。意图谋杀皇帝。此次事变被称为壬寅宫变。因为当年是壬寅年（公元1542年）
嘉靖皇帝画像
电视剧《大明王朝1566》陈宝国饰演的嘉靖皇帝的剧照。
关于这次宫廷政变的发生有以下几种说法。一:由于嘉靖皇帝任意迫害宫女所致。据记载，他主政期间。因为各种过错，被处死的宫女达两百余人。嘉靖皇帝崇信道教。自封玄都境万寿帝君。尤其信任一名叫陶仲文的道士。他试图用宫女来炼制两种丹药。一种名为秋石，方法如下：未破身的男童尿液。加上各种中药以及化学物质熬炼而成。据传有延年益寿之效。一种名为红铅，不破身的处女的经血加药熬炼而成。有人认为，之所以会发生政变，是由于对宫女无休止的迫害。还有一种说法。这属于宫内斗争。嘉靖十年，宁嫔王氏生下一子。嘉靖皇帝仍专宠端
妃曹氏。宁嫔怀恨。指使宫女进入端妃住所，谋杀皇帝。
还有一种说法。是由于，嘉靖皇帝得罪了。在大礼议之争中失败的文臣。由这些文臣买通了宫女。意图弑君。具体是因为什么原因？都已经随着嘉靖45年嘉靖皇帝的驾崩。而不为人知。只能让后继者给出答案了。
嘉靖皇帝陵墓明永陵
壬寅宫变又称宫女弑君，是发生在明朝嘉靖年间，由宫女们意图杀死明世宗嘉靖帝的一次失败事件。由于此事发生在嘉靖壬寅年，所以称之为壬寅宫变。
嘉靖帝为求长生不老，要以“吸风饮露之道”成仙。在园中可植蕉数株，每早，阔叶上必布满甘露，晨起口干舌燥之即，吮吸若干片，可觉甘甜爽口，并有延年宜寿之说。嘉靖帝为采集甘露饮用，日命宫女们凌晨即往御花园中采露，导致大量宫女因之累倒病倒。
嘉靖二十一年（1542年），杨金英等十数名宫女乘着嘉靖帝熟睡之际，用黄绫布把嘉靖帝的脖子套住，然后用手拉扯。嘉靖帝拼命挣扎，她们便又打了一个结。两个死结套在一起，越拉越紧，却就是勒不死皇帝。 另外几个宫女急了，她们拔下自己的金钗、银簪，朝着皇帝身上便是一顿乱刺。
在这时其中一个胆小的宫女因害怕，报告给方皇后。方皇后赶到，将宫女们制服、并下令斩首，首犯斩首后诛灭九族。而且，连当时服侍嘉靖帝之端妃，也一并斩首。
壬寅宫变是中国历史上一起绝无仅有的宫女起义
