威尔顿预备学院以其沉稳凝重的教学风格和较高的升学率闻名，作为其毕业班的学生，理想就是升入名校。新学期文学老师JohnKeating（RobinWilliams）的到来如同一阵春风，一反传统名校的严肃刻板。 Keating带学生们在校史楼内聆听死亡的声音，反思生的意义；让男生们在绿茵场上宣读自己的理想；鼓励学生站在课桌上，用新的视角俯瞰世界。男生们开始对于这一切很不屑，但渐渐地，老师自由发散式的哲学思维如春雨般一点点浸润学生的内心，他们内心对生活对理想的渴望被开启。他们渐渐学会自己思考与求索，勇敢的追问人生的路途。他们甚至违反门禁，成立死亡诗社，在山洞里击节而歌！名校不再是心中的目标，对于尼尔来说，他热爱的是戏剧表演，而不是哈弗，但盼子成龙的父亲却不能理解，一直压制尼尔的兴趣，想要让他按照他所设计的道路一路走向他所谓的成功。尼尔的心纠结在现实与理想之间，最终他选择了自杀。他的这一举动让身边所有人震惊，而学校则要为这件事找到“源头”以为尼尔的死负责，学生们纷纷被问话，他们知道这不是老师的错，但他们却无能为力，学校总有方法找到他们想要的答案。最终，Keating老师被开除，学生们不顾一切站在桌子上，高喊“Oh，captain！Mycaptain”,泪流满面。 一个教师也许无法与整个社会的教育制度抗衡，但他却可以用尽全力真心的去感染教导他的学生；学生也没有力量与权力抗衡，无论是选择结束生命还是痛苦的妥协，都无法改变现实。然而，他们的内心已经发生了变化，也许现在还不能在现实中实现，但我们却可以相信不远的未来，相信他们积蓄的力量可以让他们真的如Keating老师传达给他们的哲学思想那样生活。
