在演绎文学中，老子西出函谷关化胡传道，化胡就是化装为胡人，因为老子生活的时期和释迦牟尼生活的时期差不多，演绎文学中经常将孔子化胡以后假装成释迦牟尼传教，因为两人教义的根本都是导人向善，而后世道教中人把老子追封为“太上老君”位列三清之首，其实都是教派信徒对其敬仰的神化，毕竟世界上并没有神仙！
关于历史上老子西出函谷关的去向，迄今为止文化界一共有三种比较正经却又可信可不信的说法：
一、老子西出函谷关，骑着一头青牛霞举飞升，得道成仙了，即道家三清之太上老君。
二、老子西出函谷山，一路向西再向西，遍访西域诸国，最后到达印度传道授业，又在当地收了一个叫乔达摩·悉达多。
三、老子西出函谷关，因读尽天下藏书，通透天地万物，感伤世人诸般无奈与哀苦，行至山清水秀处一时悲痛之下，自我了断了，而那头青牛不知所踪。
