成吉思汗（1162 ~ 1227年），名铁木真， 姓孛儿只斤，乞颜氏，蒙古族。元代追上庙 号为元太祖。铁木真出生于蒙古贵族世家。其父也速 该是一位有实力的贵族。1162年，受金朝支 持的塔塔尔人与蒙古人发生激战，也速该俘 获塔塔尔人首领铁木真，正值儿子出生，遂 用俘虏之名命名其子以纪念胜利。
其后，也 速该被塔塔尔人毒死，其部众纷散，铁木真 与其母及诸弟度过数年艰难的生活后，投奔 强大的克烈部首领脱里汗。忽都剌汗死后， 蒙古部众大都在札答阑部首领札木合的控制 下，铁木真又投靠札木合。
其间，他笼络人心， 招徕人马，最后脱离札木合，建立自己的斡 耳朵。12世纪80年代，铁木真称汗，分兵 十三路抗拒札木合组织的十三部人马的攻击， 因实力不敌而败退。 史称之为十三翼之战。
1196年，金兵征塔塔尔部，铁木真与克烈部 脱里汗出兵助金，大败塔塔尔部，脱里汗被 金封为王（后称王汗），铁木真被封为察兀 忽鲁（即部众之长）。其后，克烈部发生内乱， 铁木真援助王汗恢复其统治。
1201 ~ 1202年,铁木真与王汗联兵，打败了以札木合为首的 十余部联盟。 1202年，他又消灭了四部塔塔 尔人，占领呼伦贝尔草原，实力猛增。1203年， 王汗突袭铁木真。
不久，铁木真乘王汗不备， 奇袭王汗牙帐，灭克烈部。1204年，铁木真 与乃蛮人决战，消灭了乃蛮太阳汗的幹耳朵， 成为蒙古高原最强大的统治者。1206年，铁木真在斡难河（今蒙古鄂嫩 河）源召开忽里台大会，即蒙古汗国大汗位， 号成吉思汗。
蒙古汗国建国之后，铁木真设立了军政 合一的千户制度，把不同的部众分别编人各 千户中，逐渐形成共同的蒙古民族。他又征 调千户、百户、十户长的子弟扩充怯薛军至 1万人，以此控制全国。
他又在千户之上设立 左右万户，由木华黎、博尔术允任，为其两 大军事长官。又设鲁忽赤掌管户籍、词讼等 行政、司法事务。 成吉思汗为南攻金朝，采取首先攻西夏 的策略。自1205 ~ 1227年，蒙古经六征西夏， 迫使其纳贡、称臣、献女、伐金而直至灭亡。
在消除西夏的威胁力量之后，成吉思汗又大 举伐金。经过三次大规模的侵掠之后，金军 精锐消耗殆尽，被迫从中都（今北京）迁逃 南京（今河南开封）。 1218年，派大将哲别灭亡西辽后，于次年成吉思汗率20万大军西 征，灭花剌子模国，占据中亚的广大地区。
1221年，成吉思汗幼子拖雷占领呼罗珊全境， 成吉思汗追击花剌子模国残余势力至印度河。 1226年，成吉思汗完成西征后东还第六次征 西夏。次年七月，在西夏主出降前夕成吉思 汗病逝。
