商鞅变法有其特定的历史背景，富国强兵是其必然的目标选择，而为达到富国强兵的政治目标，商鞅选择了以法律和军功为成功的手段，而最终归纳为以帝王为中心的权力机制，以功德为分配机制的社会差序格局，以及获取社会地位的人人平等机制所构成的一个新型平民政治模式。
商鞅是中国历史上最伟大的政治家之一，与管仲、诸葛亮、李德裕、王安石和张居正同列（柏杨在《中国人史纲》中列出“中国六大丞相”为管仲、商鞅、诸葛亮、王猛、王安石、张居正。与上面的“中国六大政治家”相比，是将李德裕换成王猛）。在现代，尽管有少数不同声音，但大多数人承认商鞅是一个敢于触动旧势力、敢于改革的英雄。
