五一劳动节源于美国芝加哥。1886年5月1日，芝加哥的20多万工人为争取实行八小时工作制而举行大罢工，经过艰苦的斗争，工人们终于获得了胜利。为了纪念这次工人运动，1889年7月14日，由各国马克思主义者召集的社会主义者代表大会，在法国巴黎隆重开幕。大会上，所有人一致同意:把5月1日定为国际无产阶级的共同节日。
这一决议得到世界各国工人的积极响应。1890年5月1日，欧美各国的工人阶级率先走上街头，举行盛大的示威旅游与集会，争取合法权益。从此，每逢这一天世界各国的劳动人民都要集会、旅游，以示庆祝。
