黄鳝是我国常见的动物之一，从类别来看属于硬骨鱼纲，也就是鱼类。鱼类有鱼鳃这一构造，而且它们基本都是用鱼鳃来呼吸的，这是鱼类普遍的呼吸方式。不过，黄鳝则是一个例外。这是因为它们的鳃已经有所退化，并不能独立承担呼吸的任务。当黄鳝刚刚孵化出来的时候，它们的胸鳍上分布着的褶皱上有不少毛细血管，另外它们的卵黄囊也有不少类似的构造，此时它们就借助这些构造呼吸，在水中就可以呼吸。
不过，随着黄鳝慢慢长大，卵黄囊、褶皱就会慢慢消失，此时它们的呼吸方式就会发生改变，这个阶段它们主要借助嘴巴和喉部呼吸。它们的呼吸方式发生了非常大的变化，它们不能在水中呼吸了，而是只能到水面上方接触到空气中的氧气才能呼吸。一般来说，黄鳝在呼吸的时候都会将身体的前半段竖立起来伸出水面，借此接触到空气并且呼吸。然后，它们会先将空气在喉部保存，之后再跟内壁气体交换。另外，它们的表皮在接触空气时也能发挥一定的气体交换作用。
