林黛玉本贯姑苏人氏，五岁时因父做官迁居扬州。母亲贾敏是贾母四个女儿里最小的女儿，父亲林如海是前科的探花，初为兰台寺大夫，后调任至扬州任巡盐御史。林家虽非富贵之家，却是书香门第。林黛玉曾有小一岁的幼弟，养到三岁死了。所以父母对她爱如珍宝，见她聪明清秀，便请了贾雨村做家庭教师，教她读书习字，假充养子之意。林黛玉六七岁，母亲一病而终。
林黛玉10岁被接到贾母身边抚养教育，寝食起居，一如嫡孙贾宝玉。与11岁的贾宝玉同住同吃，吃穿用度都是贾母打点。
自视地位在三春之上，实则只是隔一代近亲，因被王夫人的仆人最后一个送宫花而很不愉快。11岁时又死了父亲，从此常住贾府，养成了孤标傲世的性格。
12岁时，贾元春省亲后，林黛玉入住潇湘馆，在大观园诗社里别号潇湘妃子，作诗直抒性灵。林黛玉与贾宝玉青梅竹马，脂砚斋说二玉近中远实远之至。
绛珠还泪的神话赋予了林黛玉迷人的诗人气质，为宝黛爱情注入了带有奇幻元素的罗曼蒂克色彩，同时又定下了悲剧基调。
林黛玉与薛宝钗在太虚幻境才女榜上并列第一，二人既存在人性上的德才之争，婚姻上的金木之争，又因同属正邪两赋的禀性而惺惺相惜，林黛玉最后于贾宝玉、薛宝钗大婚之夜泪尽而逝
