虽然长度上多瑙河更长，但是航运价值则莱茵河更大，虽然多瑙河流经九国，多于莱茵河六国，但多瑙河多流经东欧落后国家，莱茵河流经西欧发达国家，客货流量更大。
莱茵河所在地区气候比多瑙河更湿润，所以莱茵河水量更大，季节变化更小，近于无结冰期…所以航运的自然条件也更好。
最后莱茵河口有欧洲第一大港鹿特丹为依托，靠近国际航道航运价值更大。
莱茵河是欧洲航运价值最高的河。
航运价值高体现在河流流量大，流速缓，水深，没有明显汛期，通航里程长，沿岸多城市和大的工业区和著名的大港。莱茵河全年水量充沛，西北流经列支敦士登、奥地利、法国、德国和荷兰，最后在鹿特丹附近注入北海。自瑞士巴塞尔起，通航里程达886公里；两岸的许多支流，通过一系列运河与多瑙河、罗讷河等水系连接，构成了一个四通八达的水运网。莱茵河所流经的是欧洲的主要工业区，人烟稠密。多瑙河虽然是欧洲流经国家最多的，但是航运的自然条件和沿岸的社会经济条件都不如莱茵河。
