明朝初年，沈万三富甲一方，朱元璋去苏州游玩，晚上在沈万三家里吃饭，有一道菜就是这个蹄膀，朱元璋就问道：这是什么菜？
由于皇帝的姓是朱，所以绝对不可以说是猪蹄，沈万三灵机一动，回到：此乃万三蹄！
皇帝又问，这么大，筷子不太好夹，怎么办？
没人可以在皇帝面前用刀的，沈万三微微一笑，从蹄膀里抽出了一根细细的骨头，（大家吃kfc翅中的时候知道里边是两根骨头的，一根大的、一根小的），以骨代刀，将蹄膀切成了几块儿，由此也可见蹄膀炖得是很有功夫的，朱元璋大喜，于是，此蹄膀的万三蹄一名得以传播开来。
沈万三是中国民间拥有极高知名度的活财神，是明朝江南第一富豪，传说中他有一个聚宝盆，能源源不断地为他输送金钱，使得他富可敌国。
周人龙的《挑灯集异》中说，在明朝初年，沈万三还不富有的时候，看到一个打鱼的老头拿了一百多只青蛙，要把它们杀了吃。
沈万三看见了，把它们买了回来，放在水池里面，这几只青蛙一直叫唤，让沈万三一晚上都睡不好，第二天一早要把它们赶走，结果却看到这些青蛙都环绕着一个盆，沈万三很是惊奇，将其当做一个洗手盆。
有一天沈万三的老婆不小心把银钗遗落在里面，然后就生出来很多银钗，拿钱试也是一样，随后沈万三的钱财便富可敌国了！这就是沈万三聚宝盆的来历了，后来聚宝盆也有了聚气生财的寓意。
