昔人指的是仙人，关于这个典故有不少说法，其中一种是这样的：
明代大文豪王世贞、汪云鹏编撰的《列仙全传》曾收有仙人费祎“橘皮画鹤”的故事。说费祎升仙后，常在武昌江边游乐，当时黄鹄矶头曾开有一家辛氏酒楼，费祎到此总要喝上几杯，却从不付钱，辛氏不但不责怪，反而将小杯换成大杯，让费祎喝个痛快，如此几年，费祎终于对辛氏说：“欠你的酒钱实在不少了，现在偿还。”说着便用手中的橘皮在酒楼的墙壁上画了一只鹤。并告诉辛氏：“若有客人至此，鼓掌高歌，黄鹤便会起舞。”一时酒客云集，争相歌咏，黄鹤亦翩翩起舞。辛氏酒店由此生意兴隆。如此十年，辛氏富甲一方。忽一日费祎到酒楼，对辛氏说：“以黄鹤偿还酒钱，够了吗？”辛氏连忙拜谢，为费祎摆酒接风。费祎也不言语，取出随身携带的玉笛吹奏起来，瞬间，只见天空飘来一片白云，黄鹤亦飞临其身边，费祎跨上黄鹤随着白云一起飞去。为了纪念黄鹤与费祎，辛氏便用所得之金将酒店改建成为黄鹤楼。
