百鸟朝凤的原因是百鸟感恩于凤凰的活命之恩，进而把自己最好的羽毛帮成百鸟衣送给了凤凰。它的故事起源如下：
森林大旱，凤凰把自己多年积存下来的干果和草籽拿出来分给大家，和大家共渡难关。灾后，百鸟为了感谢凤凰的救命之恩，鸟儿们都从自己身上选了一根最漂亮的羽毛拔下来，制成了一件光彩耀眼的百鸟衣献给凤凰，并一致推举它为鸟王。
在中国古代，凤是用来比喻帝皇的，后来演变成龙代表帝皇而凤代表帝后。但无论是前者还是后者凤均象征皇室。因此《百鸟朝凤》泛喻君主圣明，河晏海清，天下归附，亦可用来表达人们对太平盛世的无限期盼。气氛热烈、仪态纷陈的《百鸟朝凤》图，实际上就是国华民族向往和平与祈福的传统心态写照。
而对于百鸟来说，它们的来朝是因为它们对凤凰的活命之恩的一种尊敬。也间接证明了有时候绝对的权力并不是服众的根本，以德服人才是服众的最高宗旨。就像凤凰一样，付出才会有收获，等待是不会有的。
