沙冬青，这种独特的植物，主要产于我国的内蒙古、甘肃、宁夏、新疆等地。它是我国北方干旱半荒漠地区唯一的旱生常绿阔叶灌木，具有极强的生命力，能在极端的环境中生存。沙冬青的存在不仅对于水土保持、固沙有着重要的作用，还具有观赏和药用价值。其产地多位于山前冲积、洪积平原或山间盆地，这些地方的土壤多为砾质或具有薄层覆砂的砾石质，为沙冬青提供了良好的生长环境。
沙冬青主要分布于中国西北的宁夏、甘肃、内蒙古及蒙古的阿拉善戈壁区东南端。
沙冬青属仅有2个种，一是蒙古沙冬青（Ammopiptanthus
mongollcus），属于国家三级保护植物；二是矮沙冬青（Ammopiptanthus
nanus），又名新疆沙冬青，间断性分布于西天山与昆仑山结合部，以新疆克孜勒苏柯尔克孜自治州乌恰县为中心，延伸至吉尔吉斯斯坦边境。由于自然原因和人类活动影响，矮沙冬青种群在过去几十年间严重衰退，已被列为国家二级濒危保护植物。
