龙门石窟开凿于北魏孝文帝年间，之后历经东魏、西魏、北齐、隋、唐、五代、宋等朝代连续大规模营造达400余年之久。
它始凿于北魏孝文帝由平城（今山西大同市）迁都洛阳前后。当时南北朝混战，孝文帝深感国都偏于北方不利于统治，而地处中原的洛阳自然条件优越，于是在公元493年迁都洛阳，同时拉开了营建龙门石窟的序幕。
这一时期北魏统一北方，外来的宗教佛教成为思想统治的精神支柱。为了控制中原地区，太和十八年（494年），孝文帝将国都平城（今山西大同）迁于洛阳。龙门石窟始建于北魏太和年间、迁都洛阳的前几年。
相传，禹辟伊阙后，水流湍急，游息在孟津(今洛阳下辖县)的鲤鱼，顺着洛、伊之水逆行而上，当游到伊阙龙门(今洛阳)时，波浪滔天，纷纷跳跃，想要翻过。跳过者为龙，跳不过者额头留一道黑疤。此为“鲤跃龙门”。
龙门石窟的历史和故事

大禹开凿的龙门山，即现在龙门石窟所在。在禹凿龙门之前，龙门山是一个相连的整体，不分东西两山。
龙门石窟始凿于北魏，盛于唐，终于清末，历经北魏、东魏、西魏、北齐、隋、唐、五代、宋、明、清等10多个朝代陆续营造长达1400余年。
龙门石窟位于河南省洛阳市，是世界上造像最多、规模最大的石刻艺术宝库，与莫高窟、云冈石窟并称中国三大石窟。
