不破楼兰终不还出自唐朝王昌龄的《从军行七首·其四》全诗如下：
《从军行七首·其四》
作者：王昌龄
朝代：唐
青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。
黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。
白话译文：
青海湖上乌云密布，连绵雪山一片黯淡。边塞古城，玉门雄关，远隔千里，遥遥相望。守边将士，身经百战，铠甲磨穿，壮志不灭，不打败进犯之敌，誓不返回家乡。
《不破楼兰终不还》中的典故：
楼兰：指边境敌人。
根据《汉书》的记载：楼兰国王贪财，多次杀害前往西域的汉使。后来傅介子被派出使西域，计斩楼兰王，为国立功。
西汉时期，楼兰是个小国，地处通往西域的要道。因楼兰阻碍汉朝使节通往西域，汉武帝曾派兵征服了这个小国。
楼兰老国王去世后，新楼兰王受匈奴使者的指使，背叛了汉朝，多次杀死汉朝前往大宛国的使臣。汉朝准备再次派人征服楼兰。
这时朝廷有个担任骏马监的小官傅介子，自告奋勇，要求出使大宛国。大将军霍光见他如此有胆识，便派他带领人马前往。傅介子不负使命，马到成功，迫使楼兰王向汉朝谢罪。傅介子又趁着夜色，率领勇士杀死了匈奴使者，平安到达了大宛。
汉昭帝时期，楼兰国仍反复无常。大将军霍光又派傅介子带着大批珍贵礼品和精干勇士，前往西域，宣称此行专程赏赐属国。
楼兰王十分贪财，听说汉朝皇帝派使者到西域赏赐附属国，一点防范也没有。傅介子在驿馆布下埋伏，邀请楼兰王到驿馆赴宴，一举杀死了楼兰王，平定了楼兰，建立了战功。
诗人就常用“楼兰”代指边境之敌，用“破(斩)楼兰”指建功立业。
如：王昌龄《从军行》：
烽火城西百尺楼，黄昏独上海风秋。更吹羌笛关山月，无那金闺万里愁。
琵琶起舞换新声，总是关山旧别情。撩乱边愁听不尽，高高秋月照长城。
关城榆叶早疏黄，日暮云沙古战场。表请回军掩尘骨，莫教兵士哭龙荒。
青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。
大漠风尘日色昏，红旗半卷出辕门。前军夜战洮河北，已报生擒吐谷浑。
胡瓶落膊紫薄汗，碎叶城西秋月团。明敕星驰封宝剑，辞君一夜取楼兰。
玉门山嶂几千重，山北山南总是烽。人依远戍须看火，马踏深山不见踪。
