抗日战争结束于1945年8月15日，但对于其开始的时间存在争议。
比较普遍的观点认为，全面的抗日战争起于1937年7月7日的卢沟桥事变，到1945年8月15日日本无条件投降时结束，历时九十七月又八天，共为八年，八年抗战名称因此而来。另外一种观点认为这场战争可追溯到1931年9月18日的九一八事变，这是中国与日本政府私下主导的局部抗战的开始，因此又有十四年或十五年抗战之说。也有观点认为，1941年12月9日在珍珠港事件爆发后两天，中国政府才公开宣布正式同日本宣战，如果这样算，抗日战争历时不到4年。在这段时间里，战争扩大到整个太平洋地区，中国和美国、英国等同盟国共同抗击日本，而中国的抗战也成为第二次世界大战太平洋战争的一部分。最后，日本节节败退，战争以包括中华民国在内的同盟国胜利而结束。
