韩国国名源于古时朝鲜半岛南部的部落联盟“三韩”（辰韩、马韩、弁韩），在中国东汉、三国时代，三韩的政权即被中原称为“韩国”。
如《三国志·乌丸鲜卑东夷传》中记载：“桓、灵之末，韩濊强盛，郡县不能制，民多流入韩国”。这是朝鲜半岛政权被称为“韩国”的最早记录。
此后朝鲜半岛的许多政权虽然不以“韩”为国号，但仍以“韩”或“三韩”作为其别称而沿袭下来。至1897年10月，朝鲜高宗建立大韩帝国。
使“韩国”作为朝鲜半岛国家的正式国名而登上历史舞台。1919年成立大韩民国临时政府，1948年8月15日起朝鲜半岛南部的国名就被定为“大韩民国”，简称韩国。
