我国史籍称古朝鲜人为“东夷”，意即“东边的弓箭手。他们散布于满洲地区、中国东部沿海、长江以北和韩半岛（朝鲜半岛）。东夷人中有一个神话，说传说的立国者檀君系天上下凡的父亲和一位以熊为图腾的部落（这样的部落在古代我国南方有许多）的女子所生。据说他于公元前2233年开始统治，他的后代在朝鲜“黎明宁静之国”、“朝日鲜明之国”执政达一千余年。当周朝伐殷时，东夷人逐渐移向满洲和韩半岛（朝鲜半岛），在中国的战国时代，黄海西岸的东夷同周朝人发生冲突。这导致他们大部向满洲南部和朝鲜半岛迁移。
“韩”与“朝鲜”
作为一个政权的称号，传说中周之前的檀君朝鲜、周时的箕氏（箕子所建，为殷商的后人）朝鲜和秦汉间的卫氏（汉移民卫满所建）朝鲜其疆域都位於大同江之北，而大同江正是中国和韩半岛的传统疆界（直到朱元璋时才将这一界限撤退到鸭绿江），但在汉武帝出兵东北灭掉卫氏朝鲜之后，“朝鲜”一名便从历史上消失，后来韩半岛上出现的政权在李氏朝鲜之前再也没有用“朝鲜”作过国号，朝鲜只是作为一个历史上的地理名词被偶尔提及，并且是用来表示位於中国之内的一个边疆地区。我国明朝初年，高丽国的大将李成桂在篡权后为讨好朱元璋而起用“朝鲜”这个国号，“朝鲜”本来与韩半岛的关系并不大。
现在看看“韩”的由来，前面说过，东夷大约在我国战国时期大部迁往满洲南部和韩半岛，东夷还有其他一些部落，即居住在满洲地区的徙貊和居住在韩半岛上的韩族人，他们都属于通古斯族，语言上属阿尔泰语系。根据我国史书《三国志》和《后汉书》的记载，当时半岛上的韩主要分为马、辰、弁三种，马韩有54国10余万户，辰韩、弁韩各有12国，共约四、五万户。马韩的一部——百济、弁韩的一部——新罗在韩族兼并战争脱颖而出，成为两个大国，新罗后又联合唐朝灭掉百济、高句丽，第一次统一了韩半岛；新罗衰微后，半岛进入三国时代，其中的后高丽再次统一韩半岛， 建立了王氏高丽，再后来，便是李成桂建立的李氏朝鲜，已如前述。从这一历程可以看出，韩 国的“韩”出自半岛的土著韩族，古代的“三韩”是其代表。在朝鲜分裂之前，朝鲜其实已经叫做韩（抗战时在中国的流亡政府就称为“大韩民国临时政府”），这是朝鲜的最后一位君主李熙在被 日本吞并之前改的国号。而此前朝鲜历史上从未以韩作过国号，那么改国号的根据何在呢？
“韩国”的由来
如此看来，在东夷迁韩以前，韩这个名称本来与韩半岛的关系并不大；在周朝时，韩则是半岛上的土著，现在的朝鲜（或称韩）民族主要是以半岛南部的韩人为 主体，融合了汉人、徙貊人、朝鲜人、夫余人、高句丽人、女真人等形成的，此“韩族”只是借用了古代东夷一部的名字而已。
大家知道，春秋时有一个韩国，位列五爵第二等——侯爵，虽然是周室近亲，但国家太小，不久韩国便被晋国灭掉，其统治者进入晋国继续做贵族，《诗经·韩奕》中说：“溥彼韩城 ，燕师所完，以先祖受命，因时百蛮。王锡韩侯，其追其貊，奄受北国，因以其伯。”由此可以知道，周天子只是封了一个宗室到韩城，但其地的人民则大部是异族正与燕国、巴国等的情形类似。其中的追和貊即为前述的韩族人和徙貊人，而作为东夷之一的这个韩是在不断迁移着的，被晋国吞并的那个韩只是其留在中原的一支。（后来三家分晋，韩国才得以复国，这是题外话。）金庠基在《韩徙貊移动考 》中，根据《诗经·韩奕》篇和王符的《潜夫论》等文献的研究，详细考察了古韩族人的移动，并将其分为三个阶段：第一个阶段是从岐周之西向陕西韩城迁移； 第二个阶段从那里移到河北固城一带；第三个阶段再从那里朝韩半岛一带移动。 因此，半岛的韩和中原的韩其实是同源的，都出自韩城。而韩城之 “韩”恰恰来自韩族人之“韩”，
可见，韩国国名取子韩族族名，而韩族是东夷的一个部落，所谓“夷”是我国古代华夏族对于边民的统称，所谓东夷、西狄、北戎、南蛮。朝鲜半岛上的“韩族人”与我国历史上的韩国人有密不可分的联系。
