肥皂是用动植物油脂与烧碱熬煮而成的，洗涤剂是十二烷经一系列制取得到的。
肥皂的主要成分是一种盐类，硬脂酸钠分子中——COONa与洗涤剂的十二烷基苯磺酸钠分子中——SO3Na，一端是能溶于水的“亲水基”，另一端则不溶于水是“亲油基”。
洗涤沾有油污的衣物时，“亲水基” 渗入水层中，而“亲油基”则进入油迹颗粒中，在揉搓作用下，整个油迹颗粒就完全被肥皂或洗涤剂分子所包围进入水层，再经摩擦、振动、分散，成为乳浊液。这样，原不相溶的油和水，就变成了“油水交融”的污水，随着漂洗、拧干，油污便被清洗掉，这就是肥皂能去污的秘密。
肥皂的主要成分：高级脂肪酸钠
分子由两部分组成：一部分是亲水而憎油的羧基，一部分是亲油而憎水的羟基
当肥皂分子进入水中时，亲水的一部分进入水分子之间，而亲油的部分在水面，这样整齐的排列；
当接触污物时，污物和亲有的部分融合，亲水的部分还在水中，这样污物被肥皂分子包裹形成稳定的乳浊液，通过揉搓，形成更小的乳浊液滴入水中，
这样就达到了去污的目的。
