传说尧王有两个女儿，大女儿叫女英，二女儿叫娥皇，姐姐长妹妹两岁。女英和娥皇都长得俊秀，贤惠善良，尧王很喜欢他的两个女儿。
尧王选贤让能，选虞舜为继承人，并将两个女儿许给舜为妻。舜在帮助尧王管理国家大事期间，为人民做了许多好事。尧王死后，舜帝即位。南方的“三苗”部族（现在湖南），多次在边境骚扰，舜亲率大军南征，娥皇、女英也跟随同行，留住湘水之滨。
大军征战南进到苍梧，舜王不幸病死。葬于苍梧九嶷山（后人把这个地方叫做零陵）。娥皇、女英接到噩耗，痛哭不止，一直哭得两眼流出血泪来。泪珠洒在竹子上，染得竹子满身斑斑点点，后来，姐妹二人投水而死。二妃死后，湘水出口处的洞庭湖君山出产一种竹子，竹子上面有斑斑点点紫晕的玟痕。
