人力资本理论是由古希腊的亚里士多德首次提出（简述人力资本理论的基本内容）

美国经济学家舒尔茨（Theodore W. Schultz）完整地提出了人力资本理论。

　　早在1935年2月，美国经济学家沃尔什发表了《人力资本观》。他首次采用"费用-效益"的分析方法，分析不同教育程度学生个人的教育费用和毕业后因能力提高而使收入增加的情况，进而计算教育的收益率。他的这篇论文被视为西方研究教育经济学的第一篇正式论文。1960年发表了《人力资本的投资》一文，1963年发表了《教育的经济价值》等论著，创立了人力资本理论。主要代表人物有舒尔兹、丹尼森、贝克尔等人。