芝麻原产中国云贵高原，在我国大部分地区都有种植。
芝麻在中国种植广泛，主产地为山东、河南、湖北、四川，安徽、江西、河北等省。就世界产地而言，有中国，印度，缅甸，苏丹，马干达，巴基斯坦，尼日利亚，孟加拉，埃塞俄比亚，坦桑尼亚，泰国等。
中国种植芝麻历史悠久，总产量居世界首位。
芝麻分布广，但主产区集中在江淮流域，其中河南省的种植面积占全国的1／3。
现保存芝麻遗传资源3100余份，其中95％为国内地方品种。
中国芝麻根据单杆、多杆，单花、三花，花色、蒴果棱数、蒴果长短，种皮颜色等，分为64个类型。
目前生产上使用的主要是通过杂交育成的品种，主要良种有中芝7号，冀芝1号，驻芝1号，鄂芝1号等。
