特色小镇的核心要素包括：(一)特色产业的培育;(二)覆盖中心城镇和辐射美丽乡村;(三)将城市消费导入小镇。
建设差异化的特色小镇，前瞻产业研究院认为，关键要把握“特、美、聚”三要素。首先，在产业定位上要突出一个“特”字。其次，在规划建设上要突出一个“美”字。第三，在功能服务上要突出一个“聚”字。发展特色小镇，必须实现产业功能、文化功能、旅游功能和社区功能的深度融合，形成产城融合发展的示范区。只有把握了“特、美、聚”三个核心要素，才能有效防止步入“特色不特”、“千镇一面”的误区，打造好“产业兴、文化浓、环境美、服务优”的特色小镇，为引领当地产业转型升级提供强大的驱动力。
