海棠先开花还是先长叶是由气温决定的。
春天开花的海棠花，它们的叶和花的各部分都在头年秋天就已长成并包在芽里。到了第二年春天，气温逐渐升高，各部分的细胞很快分裂生长起来，花和叶就伸展开来露在芽外面，形成开花长叶的现象。先长叶后开花的海棠花，叶芽生长所需要的温度比较低，初春的温度已经满足它生长的需要，所以它就长出叶子来。而那些先开花后长叶的海棠花却相反，它们的花芽生长所需要的温度比较低，而叶芽要求的温度比较高，花芽长大开花后，叶芽还在潜伏着，要等到温度进一步升高才能长出叶片来。
海棠是先开花还是先长叶主要是由花芽或叶芽对生长温度的要求不同所决定的。初春温度较低，满足花芽生长的温度需求，不满足叶芽生长的温度需求，就是先开花后长叶；初春温度较高，同时满足花芽和叶芽生长的温度需求，就是花叶同放；初春温度只满足叶芽生长的温度需求，不满足花芽生长的温度需求，就是先长叶后开花。
