玉米是印地安人长期选育驯化的结果,已经完全失去了其野生性，它只有在人类的种植和保护下才能生存。
如果没有人类的帮助，玉米会立即灭绝。欧洲是小麦文明，亚洲是稻米文明，拉丁美洲则是玉米文明。墨西哥及中美洲，正是玉米的发源地，据考古发现，早在1万多年前，这里就有了野生玉米，而印第安人种植玉米的历史也已有3500年。在哥伦布发现美洲以前，这片大陆上的居民主要是印第安人，我们现在经常提及的玛雅人就是古印第安人的一族，在辽阔的美洲大陆，勤劳勇敢的古代印地安人在漫长的采集活动中，为后人选择、培育了果穗硕大、淀粉含量很高的玉米品种，为人类的生存与发展作出了重要贡献，孕育并滋养了古代印地安文明。玉米是古代印地安人的主要食品，玉米的丰歉直接影响到他们的生存。
玉米又称玉蜀黍，属于禾本科。玉米起源于 美洲 大陆，其祖先是野生植物——大刍草。
哥伦布的环球航行为玉米在全球传播做了最主要的贡献。在我国最先流入东南沿海，我国种植玉米历史为500年。
