刘备的字是玄德，最早出自《道德经》1。但是刘备的父亲刘弘为儿子取名时，希望他日后能大展鸿图而享受荣华富贵，所以取名为玄德。在古代，用“德”来做表字的人很多，例如曹操的表字是“孟德”，张飞的表字是“翼德”，而刘备的表字是玄德1。在古代，玄德是五彩的绸缎，是上古本无棉花，衣服除皮毛外只有丝、麻，富贵者穿丝织品2。
刘备早孤，故“玄德”这个表字最有可能是他的老师卢植为他选定的。
当时在思想领域内已经出现了以道家学说解释儒家经典的新趋势。刘备出生于汉桓帝延熹四年（公元161年），年二十行冠礼取表字时，已经是汉灵帝光和四年（公元181年）。即使考虑到古人计算虚岁的因素，往前推两年，也就是光和二年（公元179年），其时标志着东汉名存实亡的黄巾起义爆发（公元184年）也只有短短的五年时间了，完全可以算作“汉末”。因此，在当时“祖尚玄虚”的思想背景下，卢植亦受到新趋势的影响，故而为刘备选取了出自《庄子》的“玄德”一词作为表字。
