朱元璋最早跟随郭子兴。
郭子兴（1302年－1355年），定远（今安徽定远）人，元末群雄之一，江淮地区的红巾军领袖，是后来明太祖朱元璋崛起的关键人物。郭子兴家有财产，平时结交不少壮士，元末大乱，他于至正十二年（1352年），他集结数千人取得濠州，此时他任用朱元璋为十夫长，后来，朱元璋因战功而渐受重用。
1351年，农民起义开始，24岁的朱元璋去濠州投奔了郭子兴，从此开始了他转战南北的戎马生涯。朱元璋入伍后，打仗非常勇敢，无论遇到何等强敌，他总是奋不顾身，冲锋陷阵。加之他又识得一些文字，就格外受郭子兴青睐。家乡人听说朱元璋在外当兵做了官，要来家乡招兵，都来投靠。十几天的功夫就拉起了700多人的队伍。这些人，后来一直跟随朱元璋出生人死，冲锋陷阵，成了起义队伍中的中坚力量。
