1、在城市完善的急救网络系统下，隐隐中存在着一条排列有序的链条。这条链，起自受伤害病人的现场，终点于病人送达的医院。这条链，是由一系列的抢救步骤组成。它错落有致，紧密相连，前后衔接，环环相扣。专家们将这条链，称之为“生命链”（chain of survival）。
2、生命链是对在医院外的各种环境中的突发的危重伤病人，所采取的一个系列有序的救护措施，是挽救生命的一条链。生命链的末端连接着医院。
3、从医院外急救到医院内救治，也就是说院外急救（即现在通常在文件、文章、谈话中所称的狭义的“院前急救”，这是不确切的。）这一系列的步骤，其中任何一步被延误、梗阻或抢救不当、失误，抢救就不能成功，生命可能因此丧失或病情被加重。
4、这个链的存在、有效启动、运行，可以最大限度地救护伤病人，降低死亡率和减轻伤残率，获得最佳效益。可以最有效地发挥紧急医学救援的资源及其一切潜力；可以最有效地节省参与救援的城市的各个机构、部门的成本。
5、在上世纪80年代后期，欧美一些发达国家的城市急救体系，民众团体，社会贤达尤其是从事急救医学的专家们，开始应用上述内容开展民众的专项急救，并且收到了很好的效果。在不断实践、总结、提升基础上，以美国心脏协会（American Heart Association ,AHA）为主，在权威的《美国医学杂志》（JAMA）1992年10月号上发表了“生命链”这一重要的划时代的急救论著，受到了学术界和社会的重视和采纳。
