科尔沁沙地系半干旱地带的温带疏林草原，属森林草原与干旱草原的过渡带，土质属于松散的沙性土壤，在天然植被的调节下，保持沙地生态系统相对平衡状态，自然环境不会产生剧烈的退化。
然而一旦人为地过度干扰，沙性土壤潜在的自然因素便会激化与活化，从而产生土地沙漠化。科尔沁沙地的变迁史告诉人们，不科学地对待自然．盲目地去开发，会造成土地的沙漠化；过度开发利用土地资源也会造成土地沙漠化。过度垦荒耕种是土地沙化最重要的原因。
由于气候变化及过垦过牧，生态环境严重失衡，是中国最大的沙地，是京津冀风沙的主要源头之一，沙地分布区面积约为6.63万平方公里，其中沙地面积3.51万平方公里。
科尔沁沙地覆盖内蒙古、吉林和辽宁的8个盟（市）、22个县（旗）、187个乡（镇、苏木），其中内蒙古境内分布面积5.73万平方公里，占沙地总面积的86.42%。内蒙古通辽市地处科尔沁沙地腹地，沙地覆盖了通辽市近1/3的土地面积。
