北魏孝文帝在亲政之前是冯太后临朝听政。
冯太后是北魏王朝杰出的女性政治家、改革家，文成帝拓跋濬皇后，献文帝拓跋弘嫡母，孝文帝元宏嫡祖母，辽西郡公冯朗之女。出身北燕王室长乐冯氏。北燕灭亡后，没入太武帝拓跋焘掖庭，充为奴婢；正平二年（452年），选为文成帝的贵人；太安二年（456年），册封皇后；献文帝拓跋弘即位后，尊为皇太后。面对政局动荡，临朝听政，定策诛杀权臣乙浑，依据祖制归政于献文帝；献文帝去世后，拥立孙子拓跋宏即位，成为太皇太后，二度临朝称制。执掌天下十五年，成为北魏中期全面改革的实际主持者，并对孝文帝改革产生重要影响。
