刳木为舟出自《周易·系辞》“黄帝、尧、舜……刳木为舟，剡木为楫”。“刳”（kū）字是指将原木从中间破开再挖空。“刳木”是制造独木舟的方法。
这告诉我们，早期的舟是利用巨大的整根树木借助挖空的办法加工制做而成的，可见“舟”本是人类最早制成的独木船。
由于树木质地坚韧，仅仅石斧刳木难度很大。古人巧妙地想到，把火用做造船上。一根树干，除了需要挖掉的地方，余下表面都涂上一层厚厚的湿泥，然后用火烤须挖掉的部分。有泥处木头烧不掉，保存下来；无泥处木头被烧成一层炭，这时再用石斧砍。火和石斧轮番使用，层复一层，终于造出最原始的船。独木成舟，浑然一体。
中国出土独木舟不仅数量多，而且历史悠久，最为突出的要算浙江萧山跨湖桥独木舟。据“14C年代测定，跨湖桥遗址的校正年代在距今8000～7000年间”，“树轮校正后的年代约距今7500～8000年”，跨湖桥独木舟是我国到目前为止年代最久远的。
独木舟的制造成功，是人类历史上的一件大事。有了独木舟，人们的活动范围扩大了，促进了古代人员交流及生活生产发展。
刳木，剖凿木头(用以做舟)。《易·系辞下》：“刳木为舟，剡木为楫，舟楫之利，以济不通，致远以利天下。” 孔颖达疏：“舟必用大木刳凿其中，故云刳木也。
考古发掘目前中国乃至世界上已发现的年代最早的舟船是：杭州钱塘江南岸跨湖桥遗址独木舟，经碳十四测定，距今约8000年。其制作方法是采用火焦法，就用火烧挖料的办法挖去木芯、制作独木舟。这就是“刳木为舟”的真正技术所在了。
