杨延昭本名杨延朗，因避讳宋朝祖神保生天尊赵玄朗之名，后改名杨延昭，是北宋抗辽名将杨业的长子（小说中为杨业第六子）。
辽国人认为北斗七星中的第六颗主镇幽燕北方，是他们的克星，辽国人就把他看做是天上的六郎星宿（将星）下凡。有诗如下：“北斗七星高，哥舒夜带刀。唐有虎狼将，宋有杨延昭。”古人称天狼星为六郎星，为将星。故称为杨六郎。
还有一种说法是，唐宋时期流行行第称呼，或按同一祖父，或按同一曾祖内，同辈中按年龄排行（就是加上叔伯家的堂兄弟等一同排顺序）。例如范纯粹为范仲淹第四子，但排行第五，所谓人称“范五丈（丈：唐宋士大夫尊称）”。所以，杨延昭虽为杨业长子，但在大排行中降为第六。
总的来说，大部分人以第一种说法为准。
