赛龙舟起源于中国，据传说是为了纪念一个叫屈原的爱国诗人，他因为忧国忧民而投江自尽，而人们则划船来搜寻他的遗体，后成了划船比赛。龙舟因为造型与龙相似，又被称为“龙船”。船身长10-20米，由多人划桨，有时还会有鼓手打鼓鼓励队员，赛龙舟需要队员配合默契，以最快的速度划过终点。现在的赛龙舟活动已经成为了一项传统的体育运动，每年端午节前后各地都会举办龙舟比赛。赛龙舟也成为了中国文化的一部分，也深受外国游客的喜爱。
关于赛龙舟的起源传说不一。较为流行的有两种说法：一种是与屈原有关，一种是与中国古代伟大爱国诗人—贾谊有关。
第一种说法，古时候，为了不让鱼虾吃掉屈原的遗体，人们在江中划龙舟，一来在江中搅动水流，让鱼虾的注意力分散，避免捕食，二来可以找到屈原的遗体。后来，赛龙舟逐渐演变成了一种体育竞技活动，成为了中国传统文化的一部分。
第二种说法，贾谊是汉代著名政治家、文学家，他曾经说服当时的汉武帝向南越国(今广东)发动战争。但这场战争失败了，贾谊终于郁闷而死。为了纪念他，南方人民就仿照赛龙舟的方式，划船寻找他的遗体，并在这一天举行划船比赛来纪念他。龙舟运动从此就成为中国南方重要的体育、文化、社交活动之一。
