《尼尔斯骑鹅旅行记》中，小主人公尼尔斯虽然因为受到小精灵的惩罚变成拇指大的小人，但是就是因为变小，才有可能骑上家鹅马丁的脖子为环游世界提供机会。另一方面也是将他之前一贯喜欢虐待家里动物、厌恶学习、喜欢搞恶作剧的形象和变成小人经历多种困难挫折、变得有同情心、善良正直的形象形成对比，这一对比很明显地反映出小主人公在成长的过程中发生了变化。
尼尔不爱学习，一看到书本就会犯困；不爱牧鹅放鸭，会经常捉弄家里饲养的小动物，以至于家禽看到他就会咬他。可是同住一个小村庄里的还有一群小精灵，尼尔斯有一天戏弄了一只小精灵，受到惩罚变成一个拇指大的小人。还没等他弄明白是怎么回事，他已经骑在家鹅马丁的脖子上，和一群野鹅飞上了天空。马丁决定和野鹅飞往北方，那是他向往已久的拉普兰。途中尼尔斯发挥人的聪明机智和狡猾的狐狸做斗争，不畏艰险和困难智取乌鸦山的盗贼。尼尔斯和野鹅群一起主持正义，扶危济困，在去往拉普兰的路上，结交了很多好朋友。正是这些经历使尼尔斯从一个顽皮捣蛋的孩子变成一名具有正义感、真诚、智慧、勇敢、善良的小英雄。尼尔斯最终变成善良懂事的小男孩，他变回原形，回到家生活在父母身边，从此也变成一名热爱学习的好学生。
创作背景：
1887年，一位名叫达林的师范学院院长请长期担任地理、历史教师的塞尔玛，写作一本以小学儿童为对象的通俗读物，向瑞典儿童介绍历史和地理。她创作时，心中有一个明确的意图：“为了教育瑞典儿童热爱自己的祖国。”从教育学观点出发，她认为“只有孩子们了解自己的国家，熟悉祖国的历史，才能使他们真正热爱和尊重自己的祖国”。这部长篇童话事实上是被当作教科书的变异品种出版的。
《尼尔斯企鹅旅行记》讲的是一个叫尼尔斯的小男孩，他非常的调皮，喜欢恶作剧，喜欢虐待小动物。有一次他捉弄了一个小妖精，不料被小妖精用魔法变成了一个小矮人。之后他就能听懂任何动物的语言。
而在他变小之后，之前被他捉弄过的小动物都过来欺负他，不断追赶他。这时他就跑到了自己家鹅的背上，开始了他的旅行记。在这个过程中，他经历了很多困难，也交到了很多朋友，他知道动物其实是人类最好的朋友，你认识到了自己之前的错误，在这次旅行的过程中，他得到了锻炼，成长了很多，最后变回了他原来的样子。
