因为海水对光线的选择性吸收,使海水看起来呈蓝色；海水是蓝色的原因：选择吸收是物体呈现颜色的主要原因。在一定的波长范围内，若物质对通过它的各种波长的光都作等量（指能量）吸收，且吸收量很小，则称这种物质为一般吸收；若物质吸收某种波长的光能比较显著，则称这种物质具有选择吸收性。
太阳光照射到海面时，一部分光被反射回来，另一部分光折射进入水中。
海水和河水本身都是无色透明的，只所以海水会呈深蓝色，而河水一般是浅蓝色或无色，是因为海水含盐分且水深，河水无色无味一般较浅。
无论海水还是河水，水平面都如同镜子，阳光照射，水平面折射岀天空的颜色，水越深折射效果越逼真，因此到了深海看起来是深蓝色的 ，加上水中盐分的光合作用，海水除了近岸都是蓝色。由于河水浅，阳光照射河底的泥沙会折射岀本色，所以除了特别干净的河水，很少呈蓝色。
