地沟油实际上是一个泛指的概念，是人们在生活中对于各类劣质油的统称。
主要有以下三类：
1、狭义的地沟油，是指下水道中的油腻漂浮物或者将宾馆、酒楼的剩饭、剩菜经过简单加工、提炼出的油。
2、劣质猪肉、猪内脏、猪皮加工提炼后产出的油。
3、油炸食品的油多次使用后，再被重复使用或往其中添加一些新油后重新使用的油。这样的油从外观上是看不出来有什么不同的，必须经过监测才能知道。一般使用食用油酸败快速检测试纸，对比所检测油的过氧化值、酸价是否超标，一旦超标就能确定是问题油。
地沟油，泛指在生活中存在的各类劣质油，如回收的食用油、反复使用的炸油等。地沟油最大来源为城市大型饭店下水道的隔油池。长期食用可能会引发癌症，对人体的危害极大。国务院办公厅于2010年7月发布文件，决定组织开展地沟油等城市餐厨废弃物资源化利用和无害化处理试点工作。2011年9月13日，中国警方全环节破获特大利用“地沟油”制售案。2011年12月卫生部向社会公开征集“地沟油”检测方法，并于2012年5月初步确定了4个仪器法和3个可现场使用的快速检测法。
